画布作为绘画材料，最早于16世纪由威尼斯画派使用，后来传播到欧洲和世界各地。如今，不仅油画大多以画布为基础，而且许多水彩画、丙烯画和一些混合媒介绘画都是在画布上完成的。在16世纪之前，欧洲的祭坛画和面板画大多由布或亚麻制成，并粘在厚木板上，这与后来主要在木框架上拉伸的绘画不同。在绘画材料的研究中，这些胶合布木板和金属板、大理石板等材料统称为硬底，而使用纤维材料在木框架上拉伸的帆布称为软底。如今，厚重的拼接木板和粘布很少使用，但有些人仍然选择较薄的胶合板或纸板来绘制练习和小作品，有时还会继续使用在上面粘布的方法。然而，大多数画家，无论是创作大型作品还是小练习，大多选择画布，因为它具有易于移动、展览和收藏方便等优点。
帆布由两部分组成：用作支撑材料的纺织材料和施加在其上的涂层。两者都与是否适合绘画操作以及成品的稳定性和寿命密切相关。
目前，有几种类型的纺织材料适合制作画布，包括大麻、棉花和合成纤维。大麻有许多品种，如亚麻、大麻、苎麻和黄麻。威尼斯是当时欧洲最大的海港，亚麻主要用于制作船帆。经过长期暴露在光照、风和海水侵蚀下，它被证明比棉和黄麻等其他大麻织物更耐用。因此，威尼斯画家也将其作为制作画布的首选。据说丁托列托等人也用苎麻帆布来画大型画作，因为理论上苎麻纤维是最长的。苎麻也生长在中国江南地区，但我见过的大多数成品都不够结实。黑龙江省是中国最大的亚麻布生产地，许多中国画家选择亚麻布。然而，世界上质量最高的亚麻布是由比利时和德国生产的雨养亚麻织成的，其纤维是灰色的。紧密编织的棉布也适用于中等大小的绘画。中国是一个棉花生产大国，有许多品种的棉织物可供选择。通常，使用经纬密度约为80x30、使用12-16根纱线的平纹织物。不能使用孔太多或结太多的织物，像防雨帆布这样太厚、太密的织物也不好，因为涂层不容易渗透。

合成纤维有很多种，可用作画布的主要纤维是化学纤维和棉花的混合物。然而，选择必须非常谨慎。大麻、棉花和合成纤维很容易识别。麻线用手拉时断裂顺畅，而棉线在末端弯曲和分叉时断裂。合成纤维在用打火机燃烧时会卷曲，并有塑料味。不能使用含有大量短纤维结的粗糙织物，如仅用于编织麻袋的黄麻布或由大麻废料和棉花废料制成的再生织物。测试纤维强度的一种简单方法是线端不容易用手折断。
此外，无论是大麻、棉花还是合成纤维，织造技术也有很大差异。制作帆布通常使用单根纤维编织成相对均匀的平纹织物。对角线或人字形织物不合适。混纺织物需要仔细识别其织造方法和质量。经纱和纬纱纤维差异较大的弹性合成织物，特别是由不同纤维制成的交织织物，不能使用，因为不同的纤维在潮湿的空气变化中会收缩不同，很容易损坏图片。至于选择粗条纹还是细条纹，取决于画家的风格和喜好，因为画布条纹可以成为油画中的一种语言表达。有些人希望充分利用它，而另一些人则不希望它出现，就像有些人选择光滑的纸张打印照片，而有些人选择有纹理的纸张一样。
无论是硬底还是软底支撑材料，在涂漆之前，都必须先涂上一层涂层，以确保基材的稳定性，并适合在其上涂漆。这种必要的涂料在西方绘画技术中被称为“石膏”，有三种制备方法：纯凝胶石膏、油性石膏和半油性半凝胶或温性石膏。今天西方绘画材料制造商生产的帆布涂料统称为格索。中国制造商也生产了仿帆布底料或帆布底胶，但还没有统一的名称。幸运的是，那些画油画的人知道它的目的，但可能并不总是清楚它的组成和特点。事实上，“石膏”一词来自古意大利语，专门指由动物胶与无定形石膏（石膏）混合制成的纯凝胶石膏，文艺复兴时期南欧画家对此很青睐。当时居住在法兰德斯、荷兰和德国的北方画家习惯于使用天然碳酸钙（欧洲绘画行业称为西班牙白；在中国通常称为滑石粉）与动物胶混合作为涂料。在油画出现之前，它是面板或墙壁上的蛋彩画服务。后来，它成为油画和一些现代水粉画的底层准备材料。当然，还有一种流行的深棕色涂层，由氧化铁红制成的烧锡耶纳胶制成，直到戈雅在19世纪仍在使用它。这种胶状涂料经过多年的使用经验，到17世纪已经形成了常用的胶状配方。也就是说，将两份涂料粉末按体积加入到一份厚胶中，再加上一份水混合物。今天的商业Gesso仍然大致遵循这种凝胶配方。只有传统的动物皮胶被合成乙烯和丙烯基粘合剂所取代。

油性石膏的原始方法只是在成品凝胶石膏层上薄薄地涂上一层由亚麻籽油与锌白或钛白（古代使用铅白）混合而成的油层。这种方法在鲁本斯和范戴克的巴洛克时期很流行。几年前，当法国画家伊夫·克莱恩来到中国教书时，他也教过这种方法。然而，在19世纪，一些人主张在所有画布上只使用油性涂料，包括浸过油的亚麻布，与上面的油彩层形成一个整体，这样可以延长油画的寿命。这种荒谬的方法成为许多19世纪油画随着时间的推移而变暗、开裂和损坏的原因之一。将亚麻纤维浸泡在油中的极端做法也大大缩短了亚麻纤维本身的寿命，因为当时的人们还不了解氧化干燥的油会随着时间的推移继续氧化和变质；其化学稳定性实际上低于各种明胶。
五六十年前，中国的油画行业也使用纯油画，通常涂有锌钡白（立德粉）和树脂基涂料，如哑光漆；然而，随着时间的推移，这些画布上的画作大多会变暗，即使它们没有从后面浸入油中，也会变成深棕色，非常脆弱。
因此，除了上述鲁本斯的方法外，纯油性石膏如今已被淘汰。
所谓的tempera-gesso是一种涂料，它是通过在高温下将人工制造的“油性胶水”与涂料混合物混合成难以掌握的乳液状凝胶状态而制成的；然后将油放入瓶中，加入适量碳酸铵溶液（或氨水）振荡乳化，使其易于与各种胶水溶液混合；将这种乳化胶掺入涂料中制成帆布，称为temperagesso。
现代合成胶粘剂的另一个特点是：一般来说，大多数产品主要是作为物体的粘合剂而不是涂料的粘合剂生产的；有时需要添加化学抗老化剂来增加韧性和防止脆性；因此，由太厚的合成粘合剂溶液形成的涂层有时只会像一层塑料片一样粘附在亚麻织物上的纤维绒毛上，而不是形成一个完整的整体；此外，随着时间的推移，油色层会因氧化而变脆，而过厚的合成粘合剂涂层通常不会同时老化；这增加了损坏油画寿命的风险。
因此，无论是使用合成胶混合帆布涂料还是使用传统动物胶混合帆布涂层材料，都必须注意正确的凝胶配方；正如一位名叫Del MacLaren的朋友（一位17世纪的医生，写了一篇关于鲁本斯技术和艺术材料的长篇手稿）所说：“底层至关重要。”
上述原则也完全适用于选择原画布材料或商业成品画布；特别是知道如何根据它们的涂层凝胶配方来检查它们，可以避免陷入误解。
近年来，随着中国油画业的快速发展，出现了许多帆布制造商，提供各种尺寸的品牌或非品牌帆布，包括原布卷、成品布卷或框架帆布，为画家提供了比以前更多的选择；然而，这些工厂的生产方法各不相同，导致画布质量存在显著差异；小作坊经常使用手工涂料，涂料混合不当，涂刷工艺不稳定等。；个别制造商甚至使用低级纺织品和廉价的工业涂料，进一步降低了产品质量。
有些画布可能看起来洁白而柔软，但它们实际上是为需要大规模生产的低端商品绘画而制作的，通常使用合成织物，其凝胶配方通常过高；它们可能适合初学者的锻炼，但长期储存会造成问题。
欧洲商业画布大多由大型自动化流水线生产，保证了稳定的画布质量；一般来说，生产线由宽度大于两米的织物压平研磨机、几台大型辊涂机、干燥机等机器组成，对车间设备和工人技能有严格要求。
大多数帆布产品都是在大型自动化生产线上生产的，这提供了确保帆布质量一致的优势。这些生产线通常包括宽幅织物压平和抛光机，以及一套三到四台大型辊涂机和烘干机。对工厂空间、设备和工人技能的要求非常严格。目前，中国有符合国际行业标准的国内制造商，并建立了大规模的生产线。其中最大的是位于江苏的凤凰艺术材料集团，该集团在无锡、牧羊和越南胡志明市建立了三条帆布生产线基地。然而，十多年来，他们的主要重点一直是履行外国订单，并向欧美国家出口产品。根据国际客户的要求，他们的一些高端画布使用来自比利时寒冷地区的雨水洗涤亚麻织物和来自印度的高品质棉织物，并涂有高品质的丙烯酸涂料。粗粒雨洗亚麻帆布（E5317）、细粒雨洗麻帆布（E5318）、国产纯亚麻帆布（E6024）、纯天然棉帆布（E5305）、斜纹棉帆布（E5 319）等品种展现出卓越的外观和合适的粘合比，为艺术家提供舒适的绘画体验，达到艺术家级帆布的质量标准。
此外，在不久的将来，Phoenix Art Materials计划推出各种具有不同吸水性的画布品种，以及具有预涂色彩背景的画布。他们还计划提供定制服务，以满足个别艺术家的特定要求，旨在满足油画行业的多样化需求。随着国内生产的画布供应充足，保证了稳定的质量，这将极大地造福于油画家，并有助于油画艺术的整体蓬勃发展，也可能导致全球画布制造标准的提高。